纪家山东去五六里，傍河有长街，叫水坪街。“问我姓，我姓周，世居陂邑连三楼；十五世，大川祖，偕兄与侄来二竹。但见土沃民淳厚，买田置地把屋筑……”，这首流传百年的童谣，说的是水坪周氏家族的移民史。周氏祖先来自湖北黄陂，领头的叫周大川。他本是乾隆年间一个布贩子。
　　那么先说周大川。《周氏宗谱》载，他“性孝友，老练过人。幼业儒（读书），因新没（父母逝）家贫，试又不售（科考不中），乃弃书贸游四方。”好一个“弃书贸游四方”！周大川的始祖明初曾官居三品；祖辈代有功名，祖父又是个任过知县的举人。所以，家族科考之风十分浓郁。而今，湖北黄陂高邑里连三楼村少了一个皓首穷经的书呆子，多了一个见多识广的商人。游走江湖，消息灵通，周大川听说郧阳府所属二竹（竹山、竹溪）土沃民稀，即贩布到竹溪，在水坪街租屋开了爿布店，一时生意兴旺。喜见此地风土民俗近似老家，经商又有前景，一个大胆想法形成了。数月后，此公于1765年底回黄陂。可以想见，在来年春节，周大川和族人有一番激动人心、夜不思寐的游说和磋商……
　　第二年年初，春暖花开、万物拱动，周大川带着二哥和两个侄儿回到了水坪。在布店门口，放下行囊，拍拍满身的风尘，叔侄四人望一眼小街和四野，相视会心一笑：蛮好，就是这里了。移民创业的百年家族史话，就此开启。  
　　按《周氏宗谱》，大致从乾隆三十一年（1766年）到乾隆六十年（1795年）左右，周家先人用了三十年左右的时间，就创下一份颇具规模的家族基业。其成功之处，在于他们走了一条“工商致富，农本守业”的很有成效的路子。以布店为基础，兑换棉纱线布，开染布作坊，周氏染坊很快闻名遐迩。最盛时，有染缸几十，染匠近百，“不数年积金大增，随之置地建房”。周大川兄弟二人买下阎家坝后山谷里一湾好田地，这个本来叫吴家湾的地方，成了周家在竹溪的祖居地，后来就改称周家湾了。在叔伯的辅助下，两个侄儿也分别成家立业。像一个链条，又似一丛藤蔓，叔侄相携，家族帮扶，陆续又有子弟族人自黄州迁来，娶妻置业。其中不少房室，济身富贵之家，拥据水坪街的好店良宅，据人口三成之一。再到嘉庆初年，经四代人百年间的艰辛累积，周氏家族丁旺业盛，以水坪街为中心，四方坝地山湾，纷纷成了周家的产业……
　　感叹之余，让我们想到那句谚语：“奸黄陂，狡孝感，又奸又狡是汉川”。其实，竹溪话里的“奸”，基本上是精明的意思。周大川是精明的，他绕开科举独木桥，弃文从商，又“思守故乡实有不如迁新邑者”。在安土重迁、谨守祖制的传统社会，这种穷则思变、变通开拓的卓识远见，实属难能可贵。周氏族人是精明的，他们笃行工商皆本，亦商亦农，在陌生的环境里，以创业求生存，以累积求发展，抱团提携，族聚繁殖，越二百多年不止，竟克难致胜，成一方望族。
　　根本上说，周氏族人，也是迫于祖居地人多地少，而向当时相对地广人稀的秦巴山村流亡而来。如《周氏宗谱》所言：雍正至乾隆，“已有曾孙三十七，元孙二十三，以若多人口居陂，想祖遗何多田租所入，必入不敷出……”正是在这种背景下，周大川“偕仲兄携诸子迁溪并引来续迁数辈”。
　　在各个流民家族中，周家独树一帜的，其风俗风尚，流泽一方。比如他们要到凌晨鸡叫时才吃年夜饭，并面东祭祖，以示心系黄陂祖居祖先。故竹溪有谚云 “半夜团年黄州佬”。又所谓“多架桥，勤补路，捐款购船行义渡，建茶亭，施甘露，聚众固寨抗贼寇……”，周氏族人的善行义举，志谱多载。
　　最值得一提的是，因为是官宦世家和“家业小有”，周家耕读之风很浓。历来，在乡人的印象里，其族人尚文雅教，文化素质相对较高。这影响到整个竹溪水坪一带，读书之风历来盛于他乡。
　　可贵的是，在延续传统的同时，民国以来，周族读书人勇于适应并追逐时代，弃科举旧学，兴新学新知。如民国初年倡行剪辫放足办女校的周寅三，及改良私塾开展拼音教学的周樾桥等，都是当时省县教育文化界的名人。近代以来，周氏族人就职于教育并建功立业的非常之多。流民家族的这种贡献，在相对闭塞滞后的鄂西北，对承载和推动地域文明，非常珍贵。