触摸古朴城墙，感受厚重历史，见证曾家数百年兴衰。曾家寨旅游区位于汇湾镇双竹园村境内，距离县城31公里，整体气势恢宏、古朴典雅，充满神秘色彩，1986年被列为竹溪县第一批文物保护重点单位，是我县内现存规模最大、保存最完整的古代石寨之一，是我县古代石寨文化的集大成者。
摄影/少年
《竹溪县志》记载，曾家寨始建于清早期，续建于清嘉庆年间。原是土匪自保、盘踞的宿营地，后来作为外人侵扰时，豪绅地主组织阵营、拥众自卫的聚集避险地。
军队也曾以此作为军事据点，筑寨扎营，扼守交通要道。早年曾叫七星寨，因曾氏族人主持建造并和附近乡勇盘踞，故人称曾家寨，距今已有300余年的历史。
曾家寨顺山势而建，寨堡占地面积约0.5平方公里，石板垒砌的城墙呈葫芦状，有东西两道寨门，一门曰“吉祥”，一门曰“如意”，古朴恢弘的建筑风格体现了东方的审美取向，建于山顶之上，与双竹园遥相呼应。
所处的山脉延伸至该镇双竹园、秦坪、船丰、土地梁和小河口５个村，寨堡之下是蜿蜒的汇湾河和万江河，地理位置极具中国建筑依山傍水的风水格局，又兼军事防御构想布局。
寨内有十多米高的瞭望台，石块筑成，中空内置楼梯，分为三层，是难得一见的留存至今的古代多层建筑的代表之作，如今的曾家寨完美呈现了几百年前的建筑风格和工艺。
在寨堡东门内侧的《防寨外之事》明文规定防守城堡用礌石、荆棘、钢钉、擂木、孔明炮、火铳、弩箭等武器御敌，壁垒森严、易守难攻、固若金汤
这座古城堡连同碑文保存相对完好，特别是数千字的碑文，集古代军事攻略、城堡防务、寨规民约、劝言遗嘱于一体，具有政治、军事、建筑、消防等多学科研究价值。
追 溯 历 史
据曾家后人介绍，曾家始祖叫曾福高，生于清乾隆己未年（1739年）八月，原籍广东省嘉应州兴宁县龙归洞人氏。曾家是贸易世家，经营于广东、广西、湖南、湖北、陕西、四川等地。曾福高在壮年时期常带儿子、管家等人在陕西居住。清乾隆癸丑年（1793年）五月初三，曾福高在四川被人杀害。
曾福高的夫人谢氏和已有妻室的两个儿子获此噩耗，犹如晴天霹雳，在万分悲痛之余，深感凶手的幕后主谋与广东当地人有关。谢氏果断决定和两个儿子分家。她特地将大钳拆开，两个儿子各拿一半，其寓意是不能让人赶尽杀绝。广东、广西、湖南的贸易、田地、山林等由大儿曾步升一家主管，并伺机为父报仇。
经多次商议，曾步升最终选定竹溪县的汇湾镇双竹园这块宝地，作为曾家重中之重的宅基地。清乾隆末期，曾家在双竹园三组建造了曾家花屋，就是原双竹公社住过的房子。其所用面子石、木柱、门窗都是由高级木匠雕师精制而成，房前屋后屋脊有龙凤转阳、龙凤呈祥的砌雕画。
清嘉庆年间国势衰落，政治腐败，农民暴动不断发生。规模最大的是白莲教，连续9年，转战川鄂陕甘豫五省。
战乱不断，土匪猖獗。在这种情况下，曾家人出巨资筹建曾家寨，用于保护族人和当地百姓，防匪避难。建寨的用工标价是一个工一斤盐。能施工5天的给盐，不能施工5天以上的，只管饭不给盐。
历时12年，终于建成曾家寨。寨内建有两个天井的四合院，背靠城墙，坐北朝南。分为两层，上层是绣花楼，底层是会客厅，其他均是厢房，建筑精美。寨子里挖有近6丈深的水井，精制了24口石头水缸，东西两门各有两道特制木门。两道门楼都是用石泥砌成，门楼设有藏身窑，城墙布有大炮、子炮、过山鸟炮及滚木、礌石等武器，墙上建有城堡以供巡逻和退敌所用。
寨子建有马圈和马夫所用住房。石门口建有庙宇，内雕有石神像，外雕有两个石狮护卫，寨主等人经常烧香拜佛以求兴旺平安。寨外挖有陷马坑，车门两壁刻有寨规碑文。细看曾家寨，的确让人十分感慨，真是“为平安，细运筹，精心设计。山顶上，砌石寨，固若金汤”。
民国时期，寨主曾志云身材高大魁梧，有一身武功，还是个神枪手。他打野鸡总是赶飞了再开枪，几乎百发百中，在二十几个弟兄中是能力最强的。
1937年，竹溪有一支国民党残余部队，旅长姓牛，他手下有一个营长叫周楚化。周楚化有一个堂姑不生，备受轻视，激发了他对曾家的怨恨。
周楚化认为自己有人有枪，又从未到过曾家，如果攻打曾家寨，一是出了这口气，二来能抢些财物。报请牛旅长同意后，他迅速串通被曾家削弱的张、向、饶、李几家攻打曾家寨，结果打了两次都没成功，怨恨更甚。
周楚化策反曾志刚的小妾，在大炮、子炮、过山鸟炮上倒水，将滚木、礌石的插销钉紧。周楚化等人用二十四节长梯攀爬上城墙，用计将曾志刚杀死。寨主一死，寨内大乱，土匪翻箱倒柜搜索财物和粮食，然后点燃火药房，烧毁四合院、绣花楼。
寨内的9个成年姑娘趁土匪搜索钱财之机，爬上北边最高城墙，倒退墙外倒地自杀。除一个倒在葡萄架上毫发无损外，其他人受伤不等。这时候，土匪牵出马圈内的十多匹骡马，运着财物和粮食迅速撤离。
寨子被攻破时，后任寨主曾志大带领家丁主力在泉溪收租，第二天回来时，寨内一片狼藉。他迅速向寨外几房求助，首先处理死者后事，接着修复住宅。
曾家始祖曾福高的夫人谢氏在丈夫遇害、曾家多人遇难之时沉着勇敢，果断面对和妥善处理，是个值得敬佩的女性。
选中双竹园这块宝地，后与县衙沟通，以垄断手段获得大量田地、山林、贸易市场，使曾氏家业庞大，更能说明她运筹帷幄、指挥有方。这位谢氏在竹溪十分有名。
经推测，她逝世在清嘉庆年间，那时曾家已很富有。其墓基挖得既大又深，四周均用凿后的板石垒砌，棺底和棺外均用木炭垒砌，尸棺是用楠木精制而成。其穿戴是绫罗绸缎、金银首饰、玉镯等。
历经岁月沧桑，墓葬已被严重损毁，目前只有部分台阶尚存。
