敖宗祠的家族秘史

山环水汇，一坝平畴，白墙黛瓦，绿色田园……这些所见之外，竹溪县蒋家堰镇的敖家坝，还有一个难以被人忽略的地方，那就是东边背山临水处，那幢沧桑而气派的古老建筑的所在。

这就是敖宗祠，又称敖家祠、敖氏祠。该祠始建于清朝乾隆三十八年（1773年）。清朝嘉庆、同治年间，敖宗祠曾先后遭到白莲教、川匪的劫掠而焚毁。现存的敖氏宗祠，是清朝同治戊辰年（1868年）重建后的遗存。

敖宗祠，坐东向西，面阔四间，纵深三进。由门楼、照墙、拜堂、祖堂、祧室、东廊、西廊七个部分组成，占地总面积1000多平方米。砖木结构，为抬梁式构架、单檐硬山歇顶。

大门之内的前厅和后堂，是祠堂的主要功能区，曾是竹溪敖氏家族年节祭祖、处理宗族事务的场所。

祠堂大门外，有四柱的砖砌门楼。柱为盘龙石柱，柱身贴各色瓷片。石质大门，浸染岁月沧桑，依然厚重坚实。门两侧，各有一尊石狮，石狮前有石鼓，至今威严依然。门楣之上，竖匾书“敖宗祠”三字，其苍劲有力，不减当年。

新中国成立后，祠堂的传统功能淡出，长年得不到保护、维修。特别是惨遭20世纪60年代“破旧立新”的厄运，破坏严重。然而，残存的拜堂、祖堂、东廊、西廊等部分建筑，依然显示出敖宗祠规制宏大、厅堂高大、工艺精美。

值得一提的是，其装饰部分十分考究，处处雕梁画栋。梁头、脊柱、斗拱等构件，绘有各种云纹、花卉图案。宗祠外壁，镶以“福、禄、寿、喜”为主题的浮雕，画有“仁、义、礼、智、信”为主题的壁画。浮雕和壁画皆以青绿、土黄为主调，间以橙、赭，虽历经百余年，仍图案清晰、色彩鲜艳。敖宗祠的建筑及其装饰，充满了中国传统文化的人文气息和艺术魅力。

敖宗祠也是鄂西北移民历史的重要见证。竹溪敖氏，于明代从江西省清江县迁入竹溪。据《敖氏族谱》载，“余族（竹溪）一世，自才表公始有，明时（明朝）自江右高安迁安城（竹溪）……”。该谱又载，“余家世（居）江西临江府清江县大塘卫，自才表公迁竹溪，其前世系莫考矣……”。

长期以来，竹溪县有“黄河道台敖家祠”的说法。据敖氏老辈人传说，明末清初，敖家坝的敖家走出了一个做官的，任过“黄河道台”。敖道台退休后，回到敖家坝老家，带头出资，修建了敖家祠堂，还续了家谱。道台，又称道员，是中国明清时期的地方政府官职之一。该官职通常为省（巡抚、总督）下、府（知府）上的一级地方行政机构。

这一有待考证的传说，或能够弥补有关敖宗祠的历史文献的空白。透过敖宗祠的沧桑身影，我们看到了竹溪一个移民家族——敖家坝敖家血脉传承的渊深历史，和坚韧创业的可贵精神。

清代中后期，大小祠堂遍布中国城乡。但由于时间流逝、天灾人祸等原因，至今尚保存完好的，已不多见。而敖宗祠整体布局得体，构筑精巧，细部精细，雕饰精美，且至今保存较为完整，对于鄂西北明清时期的宗法制度、祠堂建筑、民风民俗、家族传承等，具有较高的研究价值和见证意义。