编者按：乡思是一种欲说还休的情，乡情是一份难以割舍的爱，乡愁是一颗没有年轮的树，永不老去！为让竹溪籍在外的创业人士、游子等，抒发对故乡的回忆、思念、眷恋，激发对故乡情感的共鸣，10月20日，老家网联合竹溪县圆梦老家爱心接力社会扶贫办公室开展了以“乡思·乡愁·乡情”为主要内容的有奖征文活动。即日起，《老家网》编辑部将陆续择优选登，敬请关注！  

难忘我那美丽的家乡

惠桂芬

我的家乡在竹溪县水坪镇惠家河村，那是一个神奇秀丽、物产丰富、人杰地灵的地方。它的北边与竹山县擂鼓镇相邻，中间隔着一座高大的山——独山寨，像一幅青翠工整的屏风，我们村就坐落在它脚下的一个缓坡上。它就像是一位慈祥的母亲庇护着全村人，从寨上流下的清澈甘甜的山泉滋养着全村人。现在回想起来，那里仍然是一个美丽的地方。

回想四十多年前，那是我还在娘家时，那里是多么的美丽啊！可以说是神奇秀丽。家家户户的门前屋后都栽种的有水竹、斑竹、青松等，一年四季郁郁葱葱、一片青绿，颇有一番诗情画意。最引人注目的是，在村口有一棵高大的皂荚树，高约十一、二米，有三、四个人合抱那么粗。整棵树是全村的标志、象征、灵魂，外地人从远处一看到它，就知道到了我们村。它高大、挺拔、苍劲、直插蓝天，给人一种威风凛凛、无可匹敌的感觉。它有青黑厚实的树皮、凌空飞扬的树枝、密密匝匝的树叶，占地大约半亩。皂荚树下是人们纳凉、闲聊、休息甚至是吃饭的地方。一到吃饭的时间，周围院子里的人都爱拿着饭碗到树下的石凳上吃饭，那是皂荚树下一天最热闹的时候，人们谈天说地，从家事到国事，拉家常、摆龙门阵神采飞扬。一到秋天，黑色、细长的皂荚就成熟了，人们纷纷拿来长竹竿把它打下来，附近的人家家家都有份儿。人们用皂荚当肥皂洗衣服，泡皂荚水当洗发水洗头，洗衣服、洗头很干净很好用。家家户户珍藏好够用一年的皂荚后，就拿来馈赠给自己的亲朋好友。不知什么时候，皂荚树开始失去了生机，它的皮后来慢慢掉完了，就露出了里面光滑的质地，时间一长就成了灰白色。粗大的树枝发芽、长叶的越来越少，失去水分后就慢慢枯萎了。让人可惜的是，上个世纪九十年代，这棵长了近百年的皂荚树却枯死了，直到有一天訇然倒下，再也不复存在了。

我记得那时的家乡水美物丰、物产丰富。由于村子的土地是肥沃的黄土地，随便种上点儿什么总会得到满满的收获，优质花生、芝麻、黄豆、绿豆、豌豆等在秋收时堆满家家户户的粮仓、板楼。大自然也十分钟情于这块土地，慷慨地赐予各种“土特产品”，只要勤快可吃的东西实在是太多了。田里、河里，到处可见鱼、鳖、虾等。插秧的时候，生产队在田里撒下榨油后的菜油饼、青蒿、生石灰肥田，到第二天早晨田里到处是筷子长的鲫鱼、黄鳝等，还有螃蟹、蚌壳。我和我妹妹背上挎篮，不一会儿功夫就一人捡拾一挎篮，回到家里仔细地洗净加工，作为犒劳家人的大餐，剩下的留到过年时享用。山坡上、树林里总能找到野兔、野鸡、板栗、蘑菇、香椿等各种山肴野蔌。劳动之余，我和妹妹就到寨上采摘金银花、挖草药等拿到县城去卖，以补贴家用。慷慨的大自然就像是一个巨大的宝库，取之不尽、用之不竭。家乡的河、潭、堰里的水一年四季都清澈甘甜，口渴了用手掬着喝上一口一直能甜到心间。记忆中的家乡的山总是那么绿、天总是那么蓝、空气总是那么清新！

如今，我虽已步入老年，双亲也已去世，但是我对家乡的山山水水、一草一木都仍然充满了浓浓的深情，每年总要回去走一走、看一看。当看到家乡的通村水泥路已蜿蜒到独山寨脚下、退耕还林封山育林让独山寨重新披上了绿装、家乡的人们大多告别土坯房住上了宽敞明亮的楼房、精准扶贫使家乡人开始迈上社会主义的康庄大道时，作为家乡的一员，我心里像喝了蜜一样甜。

家乡，我美丽的家乡就像是一幅美丽的山水画永远珍藏在我的心间。

啊！我那美丽的家乡，我永远难忘！(作者系水坪镇惠家河村人，工作于蒋家堰镇蒋家堰茶场)